Korek
Když přemýšlíme o korku, myslíme především na čepice na víno. Ale kdo by si před pár lety pomyslel, že korek bude užitečný pro vytváření nádob na pečující a kosmetické produkty? Korkové obaly sice na pultech našich oblíbených obchodů nezazáří, ale určitě pomohou snížit uhlíkovou stopu kosmetického průmyslu.
Abychom pochopili jeho přínos, musíme se nejprve zabývat původem tohoto velmi slibného materiálu. Korek pochází ze stromu zvaného korkový dub nebo korkový dub (quercus suber). Přirozené populace korkového dubu se nacházejí v západním Středomoří a podél pobřeží Atlantiku, zejména ve velkých zemědělských lesích známých jako montados v sedmi zemích, vč. v Portugalsku, největším světovém producentovi korku, v Maroku, Španělsku a Francii. Je to stálezelený pomalu rostoucí dub, jehož kmen je obalený korkem. Korkové stromy jsou považovány za 100leté stromy, protože se mohou dožít v průměru 150 až 200 let i déle, pokud nejsou v agrolesnictví a nejsou hořlavé. Díky tloušťce pletiv je kůra schopna se chránit před běžnými středomořskými lesními požáry.
Sklizeň korku
Pro sklizeň korku, která probíhá každých deset let, není nutné strom kácet, pouze se zbaví kůry (tzv. korku) listů. Tímto způsobem není strom poškozen, ale je nucen obnovit kůru v přiměřené době pomocí fotosyntézy a oxidu uhličitého ze vzduchu, což pomáhá snižovat skleníkové plyny.
Navíc je potřeba vysadit více stromů pro výrobu korku, což znamená, že z atmosféry bude absorbováno více oxidu uhličitého (CO 2).
Korek obnovitelným materiálem
Kromě toho, že je korek obnovitelným materiálem, je jedním z mála materiálů na světě, který má negativní uhlíkovou stopu, protože je zcela biologicky odbouratelný.
Ve skutečnosti je z 90 % vzduch, je neuvěřitelně lehký a dokonale izoluje, až do bodu, kdy je téměř neporézní, a proto se korek používá k tomu, aby obsahoval víno v lahvích - a je schopen zabalit sérum, aniž by absorboval cenné produkt nebo tak dále.
Je také antibakteriální, voděodolná a lze ji dokonce kompostovat.
Společnosti, které používají korek
Typickým příkladem firmy známé především širokou nabídkou nebalených produktů, která přešla ke korku, je kosmetický gigant Lush.
Značka má nepřeberný seznam pevných produktů včetně tyčových šamponů, který se neustále rozrůstá.
Společnost Lush, jejíž obaly jsou pečlivě posuzovány z hlediska dopadu na životní prostředí, nedávno obdržela svou první objednávku 6000 korkových nádob a během příštího roku plánuje nakoupit dalších půl milionu.
Korek na Pyrenejském poloostrově
Producenti v Portugalsku a Španělsku, dvou zemích, které dodávají lví podíl na světové produkci korku, již dlouho znají klíčové ingredience dokonalé sklizně: teplé a suché klima s pravidelnými srážkami a zdravou dávkou trpělivosti.
Výrobci korku musí čekat 25 let, než z mladého dubu vyroste strom produkující korek. Mezi sklizněmi pak trvá dobrých 10 let, než se stromům obnoví kůra.
Korek - všestranný produkt
Ale vyplatí se počkat. Korkové duby mohou žít až 200 let. Jejich jedinečná kůra se používá v různých produktech. Jak víte, korek plave ve vodě, je poměrně pružný, částečně prodyšný - a díky této vlastnosti jej lze optimálně použít jako zátkou láhve na víno - a je také ideální jako netoxický izolační materiál, protože je zvláště nepropustný teplo a zima.
Různé druhy korkových výrobků
Z korku se vyrábí například podrážky bot, kriketové míčky a po nanesení lepidla na podlahu. Materiál dokonce obíhá naši planetu v podobě tepelných štítů pro kosmické lodě.
Nejznámějším použitím korku je bezesporu přibližně 16 miliard zátek na láhve, které se ročně vyrobí a prodají světovému vinařskému průmyslu.
Korek - magnát v oblasti korkových zátek
Asi 80 % všech lahví na víno je uzavřeno korkem, protože tento materiál má několik významných výhod oproti alternativám vyrobeným z plastu nebo šroubovacích uzávěrů.
Nejen, že korkové zátky umožňují vínu reagovat s kyslíkem, což podporuje správné stárnutí, jeho použití také pohání průmysl s prokázanými výsledky v oblasti ekologicky odpovědné a udržitelné výroby.
Poměrně dlouhá období sklizně a omezený počet korkových dubů však omezovaly průmysl.
Další tlak vyvíjí konkurence plastových a šroubovacích uzávěrů na lahve, jejichž výroba je levnější a podkopala kdysi nespornou dominanci korku na trhu s vínem, aby si zajistila 20% podíl.
Korek v mikrovlnce
Tým pokračoval v hledání jednodušších expanzních metod, které nevyžadují toxické chemikálie a nezanechávají za sebou nežádoucí zbytky. Zjistili, že korek také zvětšuje svůj objem, když je vystaven mikrovlnnému záření. Mikrovlny byly použity k čištění, sterilizaci nebo dezinfekci zátky, ale jejich použití pro zvýšení objemu nebylo zkoumáno.
Prostřednictvím série testů tým vyvinul nový expanzní proces, který využívá pouze vodu a mikrovlny ke zvýšení objemu korku o 40 až 85 %. Tento proces nejen zlepšuje elastické a vztlakové vlastnosti požadovaného korkového materiálu, ale také umožňuje zvýšit výtěžnost, v tomto případě počet víček, které lze vyrobit.
Funkčnost
Buněčná struktura korku je podobná voštiny. Buňky mají pružné, zakřivené stěny, které uzavírají kapsy naplněné vzduchem. Pokud tyto zakřivené buněčné stěny narovnáte, objem korkového materiálu se zvětší. K dosažení tohoto narovnání je třeba zvýšit tlak vzduchu uvnitř buněk a změkčit stěny buněk.
Metoda expanze korku vynalezená portugalskými vědci je zaměřena na získání maximálního čistého nárůstu objemu v co nejkratším čase s minimálním vynaložením energie. Protože však korek má izolační vlastnosti, není snadné zahřát vnitřek materiálu, aby se zvýšil tlak vzduchu.
Tento problém je vyřešen ozařováním zátky mikrovlnami. Vzniká tak teplo, které rychle a rovnoměrně proniká korkem – stejně jako jídlo připravované v mikrovlnné troubě. Vzhledem k tomu, že mikrovlny vyžadují ohřev vlhkosti a korek má nízký obsah vody, měl by být materiál před expozicí navlhčen, buď vařením ve vodě nebo napařováním.
Mikrovlny ohřívají vodu v zástrčce velmi rychle. Tímto způsobem se ohřívají i stěny buněk a zvyšuje se tlak uvnitř buněk. Zároveň se z korku vytlačí voda. Tato kombinace přidání vody a vystavení mikrovlnám vypouští vodu a zvětšuje objem korku až o 85 %.
